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Notas ambientales

El Greenwashing, o publicidad verde engañosa, se ha convertido en una práctica muy común en la actualidad. Un ejemplo de Greenwashing es el uso de las etiquetas “libres de CFCs” ya que los clorofluorocarbonados fueron prohibidos por el Protocolo de Montreal hace más de 20 años.

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Uso sostenible del agua

Escrito por Jeniffer Ortega

miércoles, 24 de septiembre de 2008

¿Por qué las personas pagarían más por un diamante que por un vaso de agua?

Según el economista clásico Adam Smith, el valor de un bien se encuentra determinado por el esfuerzo o trabajo empleado para obtenerlo. Desde esta perspectiva, los diamantes son más costosos que el agua debido a que su proceso de obtención es mucho más complicado.

La solución neoclásica a esta paradoja contradice la respuesta de Smith y plantea que el valor de un bien está determinado por su utilidad marginal, es decir, por la satisfacción que se deriva de consumir una unidad adicional del producto. Una persona sedienta sentirá mucha satisfacción al tomar un vaso de agua, pero esta satisfacción disminuirá con el segundo o tercer vaso. La satisfacción adicional que se deriva de cada vaso de agua corresponde a la utilidad marginal.

Aunque la utilidad total del agua es enorme por ser indispensable para la vida, la utilidad de cada unidad es baja por tratarse de un recurso abundante en comparación con los diamantes cuya oferta es más limitada.

A un bajo nivel de consumo, el agua posee una utilidad marginal mayor que la utilidad marginal de los diamantes ya que las primeras unidades de agua resultan muy valiosas al calmar la sed y prevenir la deshidratación. Sin embargo, en el siguiente gráfico se puede observar que a medida que el consumo de agua aumenta su utilidad marginal disminuye. Mientras que el consumo de 63 unidades de agua proporciona una utilidad de 80 unidades, el consumo de 12 unidades de diamantes proporciona una utilidad de 235 unidades.

A pesar de que la utilidad marginal del agua potable es baja a un alto nivel de consumo, su demanda es relativamente inelástica, es decir, las personas pagarán precios altos o bajos por consumir la misma cantidad de agua, precisamente porque es un bien indispensable que carece de sustitutos.

¿Se está acabando el agua fresca?

Las ¾ partes de nuestro planeta están compuestas de agua. No obstante, el 98,3% es agua salada y el 1,6% se encuentra en forma de hielo. El 0,1% restante existe como agua subterránea y agua superficial en ríos y lagos.

Contrariamente a lo que se divulga con frecuencia el agua no se está acabando. La Ley de la Conservación de la Materia nos dice que los recursos no desaparecen, sino que se transforman. La transformación es el proceso que realmente nos preocupa puesto que las actividades humanas aumentan la entropía del medio, en otras palabras, modifican las propiedades físico-químicas de los recursos y generan desechos que no se pueden aprovechar.

La cantidad de agua en nuestro planeta es siempre la misma y se mantiene a través del Ciclo Hidrológico. Pero su calidad está siendo gravemente deteriorada y en ciertos lugares el uso excesivo supera la capacidad de reabastecimiento natural. La agricultura por sí sola es responsable del 70% del consumo del agua fresca y de la contaminación hídrica por pesticidas, herbicidas, fertilizantes artificiales, entre otros. La tabla que se muestra a continuación indica la cantidad de agua utilizada para producir ciertos bienes.

HUELLA DEL AGUA
Cantidad de agua en litros	Producto
16600	1kg de cuero
16000	1kg de carne
3400	1kg de arroz
2700	1 camiseta de algodón
900	1kg de maíz
140	1 taza de café
75	1 vaso de cerveza
10	1 hoja de papel A4

http://www.waterfootprint.org/?page=files/productgallery

Se estima que para el año 2025 los 2/3 de la población mundial vivirán en áreas con escasez de agua moderada o severa. Frente a esta proyección y a la crisis actual de contaminación hídrica y sequías, se convierte en una prioridad sensibilizar a las personas sobre el uso sostenible del agua.

En muchas partes del mundo el uso del agua se encuentra reglamentado por la ley. En el caso de Colombia el decreto 1594 de 1984 establece los usos del agua y residuos líquidos. En este documento se determinan los criterios de calidad dependiendo de la destinación del recurso, las normas de vertimientos, tasas retributivas, medidas sanitarias, sanciones, permisos y autorizaciones. No obstante, existe poca divulgación de la normatividad lo cual ha generado inconformidad en los usuarios residenciales al momento de ser sancionados por llevar a cabo acciones que no consideraban ilegales.

Es importante tener presente que la norma per se no constituye el antídoto para erradicar el uso irracional del agua. También es necesario crear incentivos y realizar procesos pedagógicos que motiven a las personas a ser más responsables en la utilización de los recursos hídricos y proporcionen estrategias para aprovecharlos adecuadamente.

A continuación se presentan algunos tips ecológicos para el uso del agua: